Os Bálcãs eram conhecidos como o "Barril de Pólvora da Europa" por causa de suas constantes divergências em relação à distribuição de terras e um extremo senso de nacionalismo, o que tornava a área um leito quente para pequenos conflitos e guerras maiores. Os Bálcãs tiveram este título ao longo do início do século 20, antes da Primeira Guerra Mundial.
Antes do início da Primeira Guerra Mundial, muitos países da Europa queriam o controle dos Bálcãs. A Rússia e a Áustria queriam a Sérvia e muitos países europeus se opuseram ao Império Otomano. A instabilidade na região acabou por causar a Primeira Guerra dos Balcãs em 1912. A Bulgária não estava satisfeita com o tratado que foi redigido para encerrar a primeira guerra, de modo que o país iniciou a Segunda Guerra dos Balcãs em 1913.
A Alemanha e a Rússia foram os dois maiores países envolvidos nos conflitos em curso nos Balcãs. Eles nem sempre tinham certeza do que fazer porque tinham a obrigação de ajudar seus aliados se e quando a situação justificasse sua intervenção, mas como estavam em lados opostos, a Alemanha e a Rússia precisavam ter cuidado para não irritar o outro país. . Na época, nenhum dos dois países tinha ideia de que seu envolvimento ajudaria a causar uma grande guerra mundial, mas no final foi exatamente o que aconteceu. A luta contra os Bálcãs acabou dando início à Primeira Guerra Mundial.
