Os britânicos e os Aliados foram os primeiros a empregar aviões em combate durante a Primeira Guerra Mundial. Os aviões foram especialmente úteis no reconhecimento. As informações obtidas nos primeiros voos forneceram inteligência que permitiu aos Aliados impedir a invasão alemã na França.
Antes da guerra, muitos oficiais militares eram céticos sobre a utilidade dos aviões em combate, embora as opiniões tenham mudado rapidamente. Além do reconhecimento, esses primeiros aviões eram equipados com metralhadoras e pequenas bombas, e às vezes eram usados para lançar armas químicas. Os alemães dependiam muito dos dirigíveis Zeppelin para reconhecimento aéreo e operações de bombardeio. Os desenvolvimentos feitos na Primeira Guerra Mundial foram cruciais para o avanço da aviação.
