Padre Juan J. Delgado, um missionário jesuíta espanhol, cunhou a frase "Pérola dos Mares Orientais" para as Filipinas em 1751, e José Rizal se refere às Filipinas com esse nome em seu último poema, "Mi ultimo adios." Quando o hino nacional das Filipinas foi revisado em 1960, a tradução em tagalo dessa frase foi incluída nas palavras.
A ode de Rizal às Filipinas começa, "Adeus, minha adorada Terra, região do sol acariciada, Pérola do Mar do Oriente, nosso Éden perdido ..." As Ilhas Filipinas estavam sob controle estrangeiro desde a chegada dos espanhóis até o fim da Segunda Guerra Mundial, quando as forças inimigas de ocupação partiram. Esses séculos sem independência pesam muito no autoconceito das Filipinas.
O primeiro uso da palavra "Filipinas" para se referir a essas ilhas veio do explorador espanhol Ruy Lopez de Villalobos, que as chamou de "Las Islas Filipinas" em homenagem ao príncipe das Astúrias, inicialmente referindo-se a Samar e Leyte . Eventualmente, os espanhóis tomaram esse nome para significar todo o arquipélago. No entanto, a mudança de "Ilhas Filipinas" para "Filipinas" não ocorreu até o período de ocupação americana, que começou no início do século 20 como resultado da Guerra Hispano-Americana.
