Os psicólogos agrupam o comportamento anormal em duas categorias principais: comportamento atípico que não é necessariamente prejudicial a si mesmo ou aos outros e comportamento desadaptativo que é potencialmente prejudicial. Alguns tipos de comportamento são atípicos e não adaptativos.
O comportamento atípico pode ser interpretado por outras pessoas como estranho, estranho ou desviante, mas pode não ser necessariamente prejudicial. Pode incluir comportamentos como falar com a pintura na parede ou rir o tempo todo. A palavra "desviante" neste contexto significa que ele se desvia do comportamento normal.
O comportamento desadaptativo pode ser prejudicial para as pessoas, não apenas fisicamente, mas também mentalmente ou emocionalmente. Um exemplo de comportamento atípico e não adaptativo é dançar nua no parapeito de um viaduto. O comportamento pode ser percebido como estranho, e é mal-adaptativo porque há potencial para danos, se o indivíduo cair. Alguns tipos de comportamento desadaptativo não são desviantes, como beber até ficar estupefato, por exemplo.
Comportamentos atípicos e não adaptativos podem ser criminosos, como o abuso sexual de crianças. É atípico porque se desvia da sexualidade normal e é desadaptativo porque prejudica a criança emocionalmente e possivelmente fisicamente.
Outros psicólogos incluem as categorias de violação de normas, raridade estatística e desconforto pessoal sob comportamento anormal. Uma violação de norma é fazer algo contrário às normas, que são as regras sociais que orientam o comportamento. Uma raridade estatística é algo que se desvia da média. O comportamento pode ser percebido como anormal, se uma pessoa sentir desconforto pessoal por suas ações ou pensamentos.
