Os monômeros que compõem um lipídio são o glicerol e os ácidos graxos. A estrutura lipídica mais comum é o triglicerídeo, que é composto de uma estrutura de glicerol ligada a três caudas de ácidos graxos.
Caudas de ácidos graxos são cadeias de átomos de carbono e hidrogênio ligados a um grupo carboxila em uma extremidade e a um grupo metil na outra. O comprimento da cauda de um ácido graxo pode ser tão curto quanto dois átomos de carbono ou tão longo quanto mais de 20 átomos de carbono. Os átomos de carbono estão ligados por uma ligação simples ou dupla. A presença de uma ligação dupla classifica a cauda do ácido graxo como insaturada.
