Termos unívocos são palavras, como entomologia, que descrevem precisamente uma ideia. Termos equívocos são palavras como chihuahua, um cachorro e uma cidade, que têm vários significados distintos. Termos análogos são metáforas, como "verme", que se refere ao animal ou a uma pessoa suspeita.
Um termo unívoco é uma palavra que descreve correta e precisamente uma ideia. Este tipo de palavra sempre corresponde exatamente a uma definição. A linguagem é flexível e está em constante evolução, portanto palavras unívocas podem se tornar palavras equívocas com o tempo. Outras vezes, uma palavra é considerada unívoca, mas um significado secundário é descoberto, tornando-a equívoca.
Termos equívocos são palavras que contêm mais de um significado e, portanto, correspondem a várias definições. A intenção de uma palavra equívoca muda completamente dependendo da definição que o usuário aplica. Uma noz, por exemplo, refere-se à comida, à ferramenta mecânica e a uma pessoa tola ou insana. Termos equívocos e termos análogos muitas vezes se sobrepõem.
Termos análogos são aqueles que se aplicam a duas coisas diferentes que têm algo em comum e algo que separa os dois termos. O termo "backup", que se refere tanto a um backup de computador quanto a um backup policial, é um exemplo de dois termos semelhantes, mas diferentes, usando a mesma palavra.
