Uma crise familiar é causada por estresse que se desenvolve por meio da ocorrência de um evento comum, como nascimento ou desemprego, ou por causa de eventos incomuns, como um furacão ou um incêndio em uma casa. O tema na família eventos de crise são mudança. A situação familiar melhora ou piora após a crise, mas a mudança está sempre envolvida.
A gravidade da crise depende de como o evento é percebido pela família. Em outras palavras, de acordo com Reuben Hill, depende de como a crise tende a "criar dificuldades, esgotar os recursos da família ou contrariar os objetivos dos familiares". A mudança de papéis de responsabilidade dentro de uma família durante a crise muitas vezes revela forças e habilidades não reconhecidas. Por exemplo, um pai descobre que realmente gosta do papel doméstico que proporciona aos filhos enquanto a esposa está fora de casa visitando os pais.
Quando uma criança entra na escola pela primeira vez, entra na puberdade ou sai de casa para ir para a faculdade, esses eventos criam estresse para a família porque envolvem mudanças. As famílias são obrigadas a ajustar as regras da casa, estabelecer horários de dormir mais rígidos ou fazer cumprir o toque de recolher. A família pode ficar desorganizada por um tempo, mas a resiliência ocorre mais rapidamente em famílias que têm relacionamentos fortes e interativos.
