As correntes quebradas aos pés da Estátua da Liberdade simbolizam a liberdade e a democracia. Elas também representam o fim da escravidão na América e a vitória da União na Guerra Civil.
Os cidadãos da França deram "A Estátua da Liberdade Iluminando o Mundo" aos Estados Unidos, e a estátua foi dedicada em 1886. Edouard de Laboulaye foi um abolicionista francês que liderou o movimento para enviar o presente. Ele era o presidente e co-fundador da Sociedade Antiescravidão Francesa e queria homenagear o sucesso do movimento abolicionista na América. Laboulaye esperava que esses eventos inspirassem os franceses a lutar contra a opressão política em seu próprio país.
Os afro-americanos não abraçaram a Estátua da Liberdade como um símbolo de liberdade porque ainda eram discriminados na sociedade americana. Eles consideraram a estátua irônica porque não compartilhavam das mesmas liberdades que os americanos caucasianos. O historiador afro-americano e ativista dos direitos civis W.E.B Du Bois expressou em sua autobiografia que, quando viu a estátua, não sentiu a mesma esperança que os imigrantes brancos tiveram quando passaram por ali. Levaria quase 100 anos para que os afro-americanos ganhassem os mesmos direitos civis que os caucasianos.
