Recursos esgotáveis, ou recursos não renováveis, incluem combustíveis fósseis, minérios e urânio. O uso desses recursos naturais leva ao seu esgotamento. Recursos inesgotáveis incluem energia solar, eólica e hidrelétrica, que se reabastecem naturalmente, ou madeira e milho, que podem ser reabastecidos por meio de um manejo adequado.
Embora os humanos dependam muito de recursos esgotáveis, um bom gerenciamento pode estender a quantidade de tempo que eles duram. A conservação, a reciclagem e a introdução progressiva de recursos inesgotáveis para substituir os esgotáveis são importantes. A conservação envolve o uso de menos da oferta cada vez menor de recursos esgotáveis e a descoberta de maneiras de reduzir o desperdício. Por exemplo, uma casa bem isolada usa menos energia esgotável para aquecer e resfriar ambientes.
A reciclagem é outra forma de estender o uso de recursos esgotáveis. Para ser eficiente, o processo de reciclagem deve levar em consideração a quantidade de energia não renovável gasta na produção e reciclagem de itens, além do próprio material. Por exemplo, embora a madeira seja um recurso renovável, a energia gasta para reciclar madeira pode ser menor do que a gasta para cortar e transportar árvores.
No final das contas, todos os recursos esgotáveis se esgotam. A solução para o problema de energia da humanidade envolve o desenvolvimento e o uso de técnicas para aproveitar e usar com eficiência recursos inesgotáveis.
