Em ecologia, os fatores limitantes são variáveis ambientais que podem determinar ou afetar negativamente a população de diferentes organismos ou espécies em um ecossistema. Os fatores limitantes podem ser variáveis abióticas ou bióticas. Em um ecossistema, alguns fatores abióticos que podem ter um efeito limitante nas espécies são luz, temperatura, tipo de solo e água.
Fatores abióticos podem variar dependendo da localização do ecossistema específico. Por exemplo, os fatores abióticos são diferentes em um deserto e em ecossistemas de floresta temperada decídua. Em um deserto, há pouca água e as temperaturas são altas. Da mesma forma, fatores abióticos podem determinar as espécies específicas que podem existir em qualquer bioma ou ambiente.
Fatores bióticos incluem parasitismo, competição alimentar, predação e doenças. As relações predador-presa em um ecossistema podem causar um aumento ou diminuição em uma determinada população. Por exemplo, se houver uma população de presas abundante, a população de predadores pode aumentar. Alternativamente, uma diminuição na população de presas pode impactar negativamente a população de predadores.
