Os elementos são classificados como metais, não metais ou metalóides. Os gases nobres são classificados separadamente, embora às vezes sejam agrupados com não metais, apesar de terem propriedades diferentes.
A maioria dos elementos da tabela periódica são classificados como metais. Os metais têm entre um e três elétrons em sua camada externa e perdem prontamente os elétrons de valência. Em uma tabela periódica, eles são encontrados no centro e à esquerda. Eles são bons condutores de calor e eletricidade, tendem a permanecer sólidos à temperatura ambiente, exceto para o mercúrio, e têm um brilho brilhante. A maioria dos metais também é maleável e dúctil.
Não metais, exceto gases inertes, tendem a ganhar elétrons. Eles são colocados na parte superior e direita da tabela periódica. Ao contrário dos metais, os não metais são maus condutores de calor e eletricidade e a maioria deles são gases à temperatura ambiente. No entanto, alguns são líquidos e alguns são sólidos.
Os metalóides confundem as linhas entre metais e não metais. Fisicamente, eles se assemelham a não metais, mas, em algumas condições, alguns metalóides, como o silício, podem conduzir eletricidade. Os metalóides desempenham um papel importante na indústria de semicondutores.
Localizado na extrema direita da tabela periódica, os gases inertes não perdem nem ganham elétrons. Como não reagem com a maioria das substâncias, esses gases nobres elementares são úteis em aplicações onde as reações são indesejáveis.
