Os principais exemplos de plantas vasculares sem sementes são samambaias e cavalinhas. Elas possuem tecido vascular que é eficiente para transportar água e permite que cresçam mais do que plantas não vasculares. Eles se reproduzem e se espalham usando esporos em vez de sementes.
Os esporos são células reprodutivas únicas que samambaias e cavalinhas soltam ao vento. Eles são extremamente leves, portanto podem ser carregados por longas distâncias antes de se estabelecerem e começarem a crescer. Os esporos não crescem nas formas familiares de samambaias, mas em minúsculos gametófitos que produzem óvulos e espermatozoides. O esperma que eles produzem deve nadar através de uma camada de água para encontrar e fertilizar outro gametófito, então samambaias e cavalinhas geralmente dependem de ambientes úmidos para se reproduzir. Algumas espécies evoluíram para sobreviver em ambientes mais secos. Uma vez fertilizado, o ovo em um gametófito começa a se transformar em esporófito.
Os esporófitos de samambaias e cavalinhas são as versões maiores e muito mais óbvias dessas plantas. Esta é uma reversão do início da evolução da planta, onde o gametófito é o estágio maior e dominante. É o esporófito que produz esporos. Embora o esporófito tenha duas cópias de cada cromossomo, os esporos que ele produz e os gametófitos que crescem a partir deles têm apenas uma cópia.
