Exemplos de gerenciamento científico para organizar a produção incluem a linha de montagem nas fábricas de automóveis de Henry Ford e o uso de cronogramas de produção e sistemas de registros nas empresas de máquina de escrever Pullman e Remington. Essas fábricas usavam elementos do sistema de gerenciamento científico de Taylor.
O engenheiro industrial americano Frederick W. Taylor desenvolveu um sistema de engenharia industrial ou gestão científica no início do século 20, mas apenas alguns elementos separados desse sistema foram implementados em qualquer fábrica. Taylor teve como objetivo otimizar o processo de trabalho de cada trabalhador. O objetivo de seu sistema era tornar cada etapa do processo o mais eficiente possível, de modo que os esforços de um trabalhador individual fossem reduzidos e a produtividade aumentasse. O sistema de Taylor trata o trabalhador como outra máquina que pode ser ajustada até o ponto de eficiência máxima.
Os estudos de movimentos desenvolvidos por Frank B. e Lillian M. Gilbreth também foram uma parte importante da gestão científica. Taylor observou os trabalhadores realizando suas tarefas e observou onde tempo e esforço eram desperdiçados, como inclinar-se ou dobrar-se para pegar ferramentas. As tarefas usuais dos trabalhadores nas fábricas eram observadas por funcionários especiais, que cronometravam cada etapa do processo com um cronômetro.
Algumas das ferramentas de gestão científica, como métodos de rastreamento de estoque e guias de roteamento, foram implementadas em oficinas mecânicas nos EUA no início do século 20. O gerenciamento científico da produção industrial era popular na União Soviética na década de 1920.
