Exemplos de artefatos culturais incluem quase tudo - de potes e livros a itens religiosos, roupas e ferramentas ou gadgets. Um artefato cultural é qualquer artefato ou item que ilumina a forma como um determinado a sociedade viveu, pensou ou se expressou de outra forma. Como essa definição é tão ampla, a lista envolvente de artefatos que podem se qualificar como tal é igualmente vasta.
Ao examinar artefatos culturais, especialistas, como arqueólogos e antropólogos, prestam muita atenção a várias coisas. Eles podem perguntar se o item conta uma história, se tem simbolismo embutido ou se ilumina as atitudes culturais ou sociais dos produtores do item em relação a um tópico específico. Por exemplo, a estátua de uma deusa da fertilidade da Idade da Pedra pode revelar o que as pessoas daquela época pensavam sobre as mulheres.
Alguns especialistas têm se empenhado em oferecer sistemas de classificação para artefatos culturais. O sistema Wartofsky estabelece três camadas: artefatos primários, artefatos secundários e artefatos terciários. Artefatos primários são aqueles usados na produção (ou seja, um utensílio ou câmera), enquanto artefatos secundários são representações de artefatos primários e artefatos terciários são representações de artefatos secundários.
Apesar de sua novidade comparável, mesmo as inovações modernas podem ser consideradas artefatos culturais, dado o contexto e a interpretação. Os telefones celulares, por exemplo, ilustram como as pessoas na sociedade moderna facilitaram e simplificaram as oportunidades de comunicação. A Internet também exibe uma capacidade aprimorada de alcance global e, conseqüentemente e paradoxalmente, a criação de um mundo onde talvez as diferenças sociais e culturais sejam menos significativas.
