Cada cultura tem seus próprios costumes para relacionamentos interpessoais, mas uma das regras básicas de interação que permanece verdadeira em todas as culturas é a importância de tratar os outros da maneira como se deseja ser tratado. Seguindo isso princípio é mais difícil do que parece, mas se olharmos para os erros que as pessoas cometeram ao tratar umas às outras ao longo da história, todos violam esse princípio.
Quando alguém decide tratar os outros da maneira que deseja ser tratado, há muita autodisciplina em jogo. Em primeiro lugar, o desejo de vingança é algo que não se pode mais saciar. Se alguém recebe uma ofensa, um dos primeiros impulsos é retaliar contra a pessoa que cometeu a ofensa; no entanto, ninguém quer ser objeto de vingança, portanto, agir de acordo com esse princípio significa trabalhar para encontrar um terreno comum e perdoar.
Algumas das antigas tragédias gregas giram em torno da relutância das pessoas em se colocar no lugar de outra pessoa ao tomar decisões que envolvem essa pessoa. Por exemplo, a peça de Ésquilo "Agamenon" envolve um rei grego que sacrifica sua filha para que ele possa obter os ventos de que precisa para lutar na Guerra de Tróia. O simples fato de se colocar no lugar da filha ou da esposa pode muito bem tê-lo ajudado a tomar uma decisão mais ética.
