A Clínica Mayo define pneumonia como a inflamação dos sacos de ar em um ou ambos os pulmões como resultado de uma infecção. A Physiopedia categoriza a progressão das infecções por pneumonia em quatro estágios distintos: consolidação, hepatização vermelha, hepatização cinza e resolução.
O estágio de consolidação ocorre nas primeiras 24 horas após a infecção. A fisiopedia explica que esse estágio é caracterizado pelo deslocamento de parte do ar dos pulmões por fluido e pelo inchaço das pleuras. Essas condições levam à tosse e dificuldade para respirar.
A Physiopedia coloca a hepatização vermelha dois a três dias após o estágio de consolidação na linha do tempo da pneumonia. Os pequenos vasos sanguíneos que circundam os sacos de ar nos pulmões se enchem de sangue que vaza para os sacos de ar. Este estágio deriva seu nome da aparência semelhante a um fígado dos pulmões cheios de sangue. A hepatização cinza ocorre até três dias após a hepatização vermelha e é nomeada em homenagem à cor marrom-acinzentada dos pulmões, causada pela quebra dos glóbulos vermelhos acumulados.
O estágio final é conhecido como resolução. As estruturas do pulmão começam a se restaurar assim que as defesas imunológicas do corpo começam a lutar contra a infecção. A fisiopedia explica que durante os últimos estágios, o paciente pode tossir muco descolorido ou com sangue, conhecido como escarro, como um mecanismo para limpar os pulmões e permitir a aeração dos sacos de ar.
