Os seis elementos mais comumente encontrados em seres vivos são carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre. Esses elementos constituem a maior parte da matéria orgânica; no entanto, apenas cerca de 25 elementos são necessários para a vida.
O hidrogênio é o elemento mais abundante em materiais orgânicos, pois constitui 59 por cento das células. O oxigênio representa 24%, enquanto o carbono e o nitrogênio representam 11% e 4%, respectivamente. Juntos, o fósforo e o enxofre representam cerca de 2% dos elementos nas células. Os seres humanos são compostos principalmente de hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio, pois esses elementos representam 96% das células do corpo.
Outros elementos importantes no corpo incluem cálcio, potássio, sódio, cloro, magnésio, ferro, flúor, zinco, cobre, iodo, selênio, cromo, manganês, molibdênio e cobalto. O corpo absorve muitos desses elementos por meio de dieta e multivitaminas, e cada um tem uma função importante no corpo. O cálcio, por exemplo, fortalece os ossos, mas também ajuda a contrair os músculos e regular as proteínas, enquanto o flúor ajuda a manter os dentes saudáveis. O sódio auxilia o corpo no envio de sinais elétricos. O ferro é essencial porque transporta oxigênio do sangue para diferentes partes do corpo. O zinco ajuda a manter a consistência dos genes.
