Os tsunamis têm vários impactos negativos nas pessoas: eles causam doenças e ferimentos, até mesmo a morte, causam desabrigados e perda de empregos e destroem a infraestrutura em comunidades humanas. Os tsunamis representam ameaças de curto e longo prazo às economias e à saúde humana. Muitas vezes, eles contaminam o abastecimento de alimentos e água, paralisam as linhas de energia e causam danos ao trazer detritos para as casas.
A curto prazo, os tsunamis trazem o risco de lesões traumáticas e infecções, pois as pessoas sofrem lesões devido ao movimento de destroços e sofrem lacerações. O risco de surtos de doenças, junto com doenças transmitidas por alimentos e pela água, aumenta após a exposição ao tsunami. Os tsunamis danificam a terra e a infraestrutura, tornando as empresas incapazes de produzir e paralisando as operações agrícolas, reduzindo por sua vez a vitalidade econômica nas áreas afetadas.
