Cada molécula de gordura é composta por um glicerol e três moléculas de ácido graxo. Essas moléculas também são conhecidas como lipídios e, embora possam fornecer nutrientes essenciais, o consumo excessivo de lipídios pode ter efeitos adversos sobre saúde de uma pessoa, observa a Universidade de Massachusetts.
A Universidade de Washington observa que a molécula de gordura é gerada por reações de condensação que ligam os três hidroxilas do glicerol aos grupos carboxila dos ácidos graxos por meio de ligações éster. Devido a isso, essas moléculas de gordura também são conhecidas como triglicerídeos.
O grau de saturação das caudas de hidrocarbonetos nos ácidos graxos determina o estado da molécula de gordura. Se as cadeias de ácidos graxos estiverem saturadas, contendo apenas ligações simples, elas permitem o empacotamento compacto das moléculas de gordura. Conseqüentemente, como a manteiga, essas gorduras são sólidas à temperatura ambiente. Em contraste, as caudas de hidrocarbonetos de ácidos graxos insaturados são dobradas devido à presença de ligações duplas ou triplas.
Um exemplo dessa gordura é o óleo, que é líquido à temperatura ambiente. Embora os cientistas de alimentos usem as palavras "gorduras", "óleos" e "lipídios" alternadamente, o termo "gordura" pode ser usado para gordura sólida, "óleo" para gordura líquida e "lipídio" para gordura sólida e líquida, de acordo com a Universidade de Massachusetts. Essa distinção de termos garante clareza.
