Cinco dos tipos mais comuns de fósseis incluem molde e fundição, traço, corpo, compressão e petrificação. Cada tipo de fóssil se forma de maneira diferente e é preservado por mais de um método.
Fósseis fundidos e fundidos se formam quando as conchas ou ossos originais se dissolvem e deixam uma depressão que mais tarde é preenchida com outros sedimentos. Lulas, caracóis e mariscos formam alguns dos fósseis mais comuns de moldes e fundidos porque suas conchas macias se dissolvem com rapidez e facilidade.
Traços de fósseis registram os movimentos dos dinossauros. Existem muitos tipos diferentes de vestígios de fósseis, como pegadas, marcas de sulco na cauda, ninhos, tocas e marcas de dentes. Os fósseis de vestígios se formam por uma ampla variedade de meios. As pegadas continuam sendo os vestígios de fósseis mais comuns e foram encontrados em mais de 1.500 sítios de fósseis.
Os fósseis corporais se formam quando o corpo inteiro de um organismo é preservado inalterado. Um mosquito perfeitamente preservado em âmbar é um exemplo de corpo, ou forma verdadeira, fóssil.
Os fósseis de compressão se formam quando o corpo é comprimido por alta pressão. A compressão deixa uma marca escura do organismo. Samambaias e folhas fossilizadas são mais frequentemente encontradas como fósseis de compressão.
Os fósseis de petrificação se formam quando os minerais substituem a matéria orgânica, preenchendo os espaços dos poros originais. O organismo original é assim transformado em pedra. A madeira petrificada é um exemplo de um fóssil de petrificação.
