De acordo com V. Gordon Childe, os 10 critérios de uma civilização são comércio exterior, aumento do tamanho dos assentamentos, redação, organização política baseada na residência ao invés do parentesco, sociedade estratificada por classes, arte representacional, especialistas em tempo integral em atividades não de subsistência, conhecimento de ciência e engenharia, obras públicas em grande escala e concentração de riqueza. Childe também cunhou o termo "revolução urbana", um fenômeno causado pelo crescimento da tecnologia e aumento do fornecimento de alimentos.
Os primeiros sinais de civilização podem ser rastreados até a região do Mediterrâneo Oriental, onde acredita-se que o povo natufiano tenha se tornado sedentário em 12.000 a.C. A área era favorável à pesca, caça e coleta, então as pessoas começaram a instalar aldeias. Por volta de 10.000 a.C., eles se tornaram a primeira sociedade agrícola conhecida.
