As baratas, como todos os insetos, são membros do reino animal e filo Arthropoda. As aproximadamente 4.600 espécies de baratas pertencem à classe Insecta e à ordem Blattodea.
As baratas são agrupadas na ordem Blattodea, que faz parte da superordem Dictyoptera, que significa "asa em forma de rede". A estrutura das asas da família das baratas é uma chave útil para identificar seu lugar na árvore taxonômica dos insetos. Dictyoptera são classificados dentro de Neoptera, que inclui insetos que podem dobrar suas asas sobre o abdômen. Acima desse nível, o grupo é novamente classificado por suas asas na subclasse Pterygota, que se refere à grande maioria dos insetos, incluindo algumas espécies sem asas cujos ancestrais eram alados.
Como insetos, as baratas têm seis pernas e um exoesqueleto. Eles respiram através de pequenas aberturas em seus flancos chamadas espiráculos. O filo Arthropoda é enorme e contém a maioria dos animais multicelulares da Terra. Além de insetos, como baratas, os artrópodes incluem aracnídeos, crustáceos e trilobitas extintos há muito tempo.
Acima do nível do reino animal, uma barata é um Eukaryota, que é um dos três principais domínios da vida. Os eucariotos referem-se a suas células com um núcleo discreto e várias organelas. Os outros dois domínios principais da vida são Archaea e Eubacteria.
