A importância da comutação de pacotes é que ela é mais econômica do que usar linhas privadas, especialmente se a quantidade de tráfego entre os dois terminais não requer um circuito dedicado. A comutação de pacotes também é mais econômica do que dados quando as sessões de comunicação de dados são mais curtas do que o tempo mínimo para uma chamada cobrável. A comutação de pacotes é a técnica de enviar dados em pequenos blocos chamados pacotes.
Com a comutação de pacotes, cada pacote contém informações de destino, tornando mais fácil enviar muitas mensagens rapidamente para vários destinos. A taxa de entrega das mensagens depende da velocidade na qual o equipamento terminal de dados pode transmitir pacotes. Os computadores permitem o roteamento dinâmico em cada nó.
Os dados de pacote têm eficiência e taxa de transferência máximas porque a rede sempre escolhe a melhor rota possível para um pacote tomar a qualquer momento. Além disso, a rede possui uma inteligência inerente que permite a degradação normal da rede se um link ou nó falhar. Embora o redirecionamento automático de pacotes em torno de uma área com falha cause congestionamento, ele não afeta o funcionamento normal de todo o sistema. A inteligência de rede também identifica e corrige erros, diagnostica falhas, verifica a entrega de mensagens e verifica o faturamento reverso, entre outras funções importantes.
