Depois que o Congresso foi estabelecido em 1789 pela Constituição, a capital dos Estados Unidos foi localizada em três cidades nos 11 anos seguintes: Nova York, Filadélfia e Washington DC A capital foi oficialmente transferida para sua localização permanente em 17 de novembro de 1800.
Os Artigos da Confederação de 1781 nomearam a cidade de Nova York como uma capital temporária até que uma permanente fosse estabelecida. A Prefeitura foi reformada e ampliada para que o Primeiro Congresso ocorresse em 4 de março de 1789. Nova York foi a capital até 12 de agosto de 1790. Naquela época, foi decidido que uma nova capital seria construída ao longo do Rio Potomac. Até então, a capital foi transferida para um novo local temporário na Filadélfia, onde permaneceu por 10 anos.
