Os planetas internos e externos seguem uma órbita elíptica, compartilham o mesmo plano orbital, são esféricos e contêm alguns dos mesmos elementos. Além desses atributos, cada planeta é muito diferente.
Os planetas internos são aqueles que existem entre o sol e o cinturão de asteróides. Eles são:
- Mercúrio
- Vênus
- Terra
- Marte
Os planetas externos são aqueles que estão entre o cinturão de asteróides e o fim do sistema solar. Estes são:
- Júpiter
- Saturno
- Urano
- Netuno
Os planetas externos são conhecidos como Jovianos ou gigantes gasosos. Eles são muito maiores em tamanho do que os planetas internos e são compostos principalmente de gases que circundam um núcleo de metal líquido.
Os planetas internos são menores e mais densos do que os planetas externos. Eles são principalmente sólidos e compostos de rocha, em vez de gás.
A razão para a diferença no tamanho, densidade e composição dos planetas é que a gravidade do Sol tende a atrair elementos sólidos mais pesados, como metais pesados, enquanto gases mais leves, como hidrogênio, hélio, nitrogênio e o oxigênio não são puxados com tanta força para dentro.
Os elementos que existem em todos os planetas são ferro e níquel. Mercúrio, o planeta mais próximo do sol, é quase inteiramente feito desses dois elementos, enquanto os planetas externos têm apenas vestígios localizados em seu núcleo.
