Em climas onde o ano inclui estações frias e quentes ou chuvosas e secas, as células nos anéis anuais variam em cor devido ao fato de que a árvore cresce mais rápido em uma estação do que na outra. Na maioria dos casos, a árvore adiciona um anel de cor clara durante o tempo em que cresce mais rápido e um anel escuro conforme o crescimento diminui.
A Universidade do Arizona diz que um dendrocronologista é "um cientista que usa anéis de árvores para responder a perguntas sobre o mundo natural e o lugar dos humanos em seu funcionamento". Esses cientistas usam anéis de árvores para entender um contexto histórico adequado, o ambiente e as condições e para prever possíveis problemas no futuro ambiental.
Depender dos anéis de uma árvore geralmente leva a erros de datação. Assim, os dendrocronologistas comparam várias árvores, combinando os anéis de crescimento para eliminar tais erros. A espessura dos anéis ajuda o cientista a estabelecer informações sobre chuvas ou temperaturas sazonais e como elas afetam o crescimento da árvore.
Os alunos geralmente gostam de atividades de contagem de anéis de árvores. Eles precisam de uma seção transversal fina de uma árvore. Com o tempo, os anéis tornam-se difíceis de ver, mas a lixa ajuda a refrescar a superfície para que os anéis sejam mais visíveis.
