O National Park Service explica que os gêiseres funcionam com base em uma combinação de calor, água e sistema de encanamento subterrâneo. Sem qualquer uma dessas três partes, o gêiser não pode espalhar seu vapor no ar. O calor em um gêiser é fornecido por uma câmara subterrânea de magma, ou material fundido, abaixo da superfície da terra. Este calor irradia para a rocha circundante, que pode ter a capacidade de aquecer a água subterrânea.
Quando chove ou neva, a água desses eventos pode abrir caminho no subsolo por meio de fraturas nas rochas próximas à superfície. Quando essa água entra em contato com a rocha quente, ela começa a se mover de volta para a superfície. À medida que a água sobe, ela passa por cinzas vulcânicas ou lava rica em sílica. A água dissolve esse material e o carrega para cima, em direção às fendas das rochas mais próximas da superfície. Isso pode fazer com que as rochas acima se estreitem e mantenham a pressão crescente. Isso cria o encanamento de que o gêiser precisa. Finalmente, a água se aproxima da superfície. Ao fazer isso, a pressão cai, fazendo com que a água se transforme em vapor na superfície e crie um gêiser.
O National Park Services mostra que as fontes termais funcionam de maneira semelhante aos gêiseres. No entanto, as fontes termais não têm o sistema de encanamento subterrâneo necessário para aumentar a pressão e criar um gêiser.
