O solo é importante porque fornece os nutrientes de que as plantas precisam para crescer. Quando uma planta cresce, ela alimenta os animais que a consomem, que por sua vez alimentam os humanos. O solo também filtra a água doce à medida que atravessa rios subaquáticos chamados de aquíferos.
Sem o solo, os humanos seriam incapazes de comer frutas, vegetais e carne. O solo regula os ecossistemas da Terra, apoiando uma ampla variedade de plantas com flores e permitindo a agricultura e a produção de alimentos. A taxa de cultivo tem crescido exponencialmente nos últimos anos devido ao desenvolvimento de técnicas altamente mecanizadas que aumentam a eficácia do solo. Os fertilizantes também são usados para melhorar a qualidade do solo nas terras agrícolas, de modo que os produtos agrícolas possam ser cultivados em abundância e transportados por grandes distâncias.
O solo também é importante para a sobrevivência das florestas em todo o mundo. O solo possibilita a produção extensiva de madeira, além de fornecer combustível e abrigo para uma ampla variedade de plantas e animais. Um dos tipos de floresta mais conhecidos é a floresta tropical, encontrada na bacia amazônica e na África tropical. O solo nessas áreas é rico em nutrientes que permitem que as densas florestas prosperem ano após ano. Ao contrário das florestas tropicais, as áreas desérticas não podem produzir uma grande variedade de plantas e animais porque essas áreas têm solos pobres e climas desfavoráveis.
