De acordo com a Universe Today, os quatro planetas externos do sistema solar são todos gigantes gasosos. Isso significa que eles não têm uma superfície convencional e são constituídos por gases densos em torno de um possível núcleo rochoso ou metálico . Esses planetas são chamados de planetas Jovianos para distingui-los dos quatro planetas terrestres rochosos mais próximos do sol.
Quando o sistema solar se formou, restos de matéria da criação do sol orbitaram em um grande disco plano ao redor da estrela. Elementos mais pesados e sólidos orbitaram mais perto da nova estrela, enquanto gases congelados mais leves escaparam para o interior do sistema solar incipiente. Eventualmente, algumas dessas moléculas começaram a se acumular, formando pequenos discos e, em seguida, esferas.
Todos os planetas externos são formados de gases congelados e, como resultado, são compostos principalmente de elementos como hélio e hidrogênio. Eles também são consideravelmente maiores do que os planetas terrestres, e seu tamanho enorme resulta em forças gravitacionais massivas. No centro de planetas como Saturno e Júpiter, esses gases podem até ser forçados a uma fase sólida, criando núcleos de hidrogênio metálico ou outros elementos. Os planetas jupiterianos também tendem a ter mais luas do que os planetas terrestres.
