O vento de superfície é formado como resultado de três fatores: força do gradiente de pressão, força de Coriolis e fricção. A força do gradiente de pressão, ou PGF, ocorre quando duas regiões próximas têm diferenças na pressão atmosférica. A força de Coriolis é causada pela rotação da Terra. O atrito faz com que o ar espiralize para cima e para baixo, mas só afeta o ar depois que ele está em movimento.
A PGF entra em jogo porque o vento essencialmente move o ar. Conforme o ar se move de uma região de alta pressão para uma região de baixa pressão, o vento é formado. Qualquer mudança na pressão causa vento, e maiores diferenças na pressão causam vento mais forte. Um pequeno exemplo de PGF pode ser encontrado em regiões montanhosas. Durante o dia, os ventos sopram morro acima porque a encosta da montanha é mais quente do que a área abaixo. Por outro lado, os ventos sopram morro abaixo à noite, quando a encosta da montanha esfria.
A força de Coriolis surge da rotação da Terra e faz com que os objetos em movimento se desloquem para a direita se estiverem no hemisfério norte ou para a esquerda se estiverem no hemisfério sul. Essa força é mais forte perto dos pólos e inexistente no equador. Quando os ventos se formam perto da superfície, o atrito faz com que eles diminuam. Isso também diminui o efeito da força de Coriolis.
