Para ser classificada como mineral, uma substância deve ter as seguintes quatro características: deve ser orgânica, de ocorrência natural, sólida e ter uma composição química definida. A substância também deve ter um estrutura interna ordenada.
Para ocorrer naturalmente, a substância não deve ser feita pelo homem. O requisito inorgânico afirma que a substância não deve ser construída por um organismo. A característica sólida elimina qualquer substância que seja um líquido ou gás. Composição química definida significa que a substância deve ter uma composição química que se enquadre em uma faixa específica. A característica que exige que a substância tenha uma estrutura interna ordenada afirma que os átomos estão dispostos em um padrão repetido.
