Os minerais são compostos inorgânicos sólidos, de ocorrência natural, que possuem uma estrutura interna ordenada e uma composição química regular. Uma espécie mineral deve possuir essas cinco características para ser considerada cientificamente válida.
A primeira e mais básica característica de todos os minerais é que eles ocorrem naturalmente. Os minerais não são produzidos ou influenciados pela atividade humana. No entanto, alguns minerais, como diamantes, podem ser fabricados por humanos. No entanto, os diamantes são classificados como minerais, porque aderem às cinco características principais dos minerais.
Além de serem formados por um processo natural, os minerais são estáveis à temperatura ambiente. Isso significa simplesmente que todos os minerais são sólidos em temperaturas e pressões normais comuns na superfície da Terra. Esta característica exclui a água de ser um mineral devido ao seu estado líquido, mas inclui a forma sólida de água - gelo - como um mineral válido.
Os minerais também são representados por uma composição química ou estrutura atômica. Todos os minerais compartilham uma ordem interna única e ordenada. Os átomos que compõem um mineral são organizados em um padrão de repetição ordenado.
Todos os minerais possuem uma composição química fixa ou variável. A maioria dos minerais é composta de compostos ou várias combinações de oxigênio, alumínio, silício, sódio, potássio, ferro, cloro e magnésio.
