As propriedades químicas do rádio são sua alta reatividade e que ele continuamente se decompõe e se transforma em outros elementos. A maioria dos isótopos de rádio, ou átomos que possuem um número de nêutrons diferente do átomo de rádio normal, são instáveis e radioativos.
A meia-vida do isótopo mais estável do rádio, 226, é de 1600 anos. Durante esse tempo, ele decai em radônio e produz radiação ionizante. Estas são partículas alfa, beta e gama.
Partículas alfa são simplesmente núcleos de átomos de hélio. Eles são carregados positivamente e são facilmente defletidos. Partículas beta são elétrons de alta velocidade que podem ser desviados por campos elétricos e magnéticos. Os raios gama são tipos de radiação eletromagnética e não são afetados por campos elétricos.
