O sentido do olfato complementa o sabor dos alimentos, formando o sabor percebido da comida no cérebro. Condições anormais, como resfriado, distorcem esse sentido de sabor, afirma a Sociedade para Neurociência.
As papilas gustativas detectam sabores, os produtos químicos responsáveis pelo sabor dos alimentos. Localizadas no palato e na parte posterior da boca, as papilas gustativas detectam sais, açúcares e ácidos, enviando impulsos para os setores gustativos no tronco cerebral ao longo dos nervos cranianos. Do tronco cerebral, os impulsos viajam para o tálamo e depois para o córtex cerebral. Essas mensagens tornam o comedor ciente do sabor percebido da comida, de acordo com a Society for Neuroscience.
O olfato é uma percepção sensorial controlada por odorantes, moléculas transportadas pelo ar detectadas por células sensoriais no revestimento da passagem nasal. Os odorantes estimulam as proteínas receptoras, induzindo uma resposta neural nos cílios localizados nas extremidades dos nervos sensoriais na membrana mucosa. Os odorantes têm seu próprio padrão de atividade e são capazes de estimular mais de um neurônio sensorial. O padrão de atividade enviado ao bulbo olfatório desenvolve um padrão percebido do odor. As informações enviadas pelos neurônios sensoriais são transmitidas ao córtex olfatório no lobo frontal orbital. As mensagens de sabor e odor se fundem, detectando o sabor da comida, diz a Sociedade de Neurociência.
