Enquanto o cortisol ajuda o corpo a lidar com o estresse extremo, a aldosterona regula continuamente o equilíbrio de sal e água. Embora os dois hormônios sejam liberados pelas glândulas supra-renais, eles têm responsabilidades muito diferentes. O cortisol entra em ação quando há uma ameaça percebida. A aldosterona é produzida regularmente.
O cortisol reage com outros hormônios, como a adrenalina, para preparar o corpo para uma situação de luta ou fuga. Ele aumenta a quantidade de glicose disponível na corrente sanguínea e torna mais fácil para o cérebro usar a glicose.
O cortisol também prepara o corpo para lidar com lesões, aumentando a quantidade de substâncias que podem ser necessárias para o reparo. Diante de uma ameaça, o cortisol sinaliza serviços não essenciais, como os sistemas reprodutivo e digestivo, para desacelerar. O crescimento também é suprimido.
A produção crônica de cortisol, resultado do estresse de longo prazo, resulta em problemas digestivos, doenças cardíacas, ansiedade e depressão. A aldosterona reage às necessidades do corpo. Em geral, sua função é reter uma quantidade saudável de sódio e água no sangue enquanto faz com que os rins excretem potássio na urina. Um tumor na glândula adrenal pode perturbar esse processo, contribuindo para a pressão alta ou para os níveis baixos de potássio no sangue.
