Os protistas são principalmente organismos unicelulares que não são plantas, fungos ou animais e são classificados com base em como obtêm sua nutrição e se são capazes de se mover ou não. Protistas animais e semelhantes a fungos são heterótrofos, o que significa que eles não fazem seus próprios alimentos e devem obtê-los de fontes externas. Protistas semelhantes a plantas, como algas, são autótrofos, o que indica que eles produzem seu próprio alimento.
Protistas semelhantes a animais incluem protozoários, que são classificados de acordo com sua movimentação por flagelos, pseudópodes ou cílios. Um exemplo de protozoário seriam os zooflagelados, que usam um ou dois flagelos para se mover. Alguns tipos de algas são protistas. São membros da família protista que agem como plantas, embora algumas algas sejam verdadeiras plantas. Protistas semelhantes a fungos incluem bolor limoso e são decompositores que têm um processo de digestão externo.
Muitos protistas se reproduzem assexuadamente usando fissão binária. Outros se reproduzem sexualmente em um processo chamado conjugação. A maioria dos protistas possui partes corporais especializadas que lhes permitem se mover, comer e digerir os alimentos, remover o excesso de água e se reproduzir. Alguns têm uma membrana externa macia e flexível, enquanto outros são rígidos e mantêm sua forma.
