Os vírus não podem crescer ou se reproduzir, mas podem fabricar cópias de si mesmos roubando massa de proteína e outros nutrientes das células hospedeiras. Os vírus se propagam exponencialmente, com material adequado para trabalhar.
Os vírus criam mais de si mesmos ao redirecionar as células que infestam. As células são reconfiguradas à força em produtoras de mais vírus infestantes, com suas funções originais comprometidas ou totalmente destruídas. Esse processo é o que torna alguns vírus tão potencialmente mortais para humanos e outros animais.
Os vírus incorporam DNA ou RNA em seus ácidos nucléicos. Alguns são tão simples e pequenos que codificam apenas quatro proteínas, enquanto outros são incrivelmente complexos, incorporando de 100 a 200 proteínas codificadas. A enorme amplitude de diversidade na estrutura e complexidade do vírus torna difícil combater sua predação de células humanas e sua extrema facilidade para destruir material celular os torna a fonte de muitas aflições comuns, algumas mortais ou horríveis, outras comuns.
Os vírus são amplamente usados em pesquisas de laboratório. As células assumidas por vírus fornecem grandes percepções sobre o funcionamento do material celular e as maneiras pelas quais as células podem ser modificadas, curadas e destruídas. Eles são usados em técnicas de terapia genética para entregar cargas úteis de material genético às células e reconfigurar essas células para produzir mais desse material.
