De acordo com o Springfield Technical Community College, os capilares linfáticos coletam o fluido que se acumula entre as células do corpo. Este fluido extracelular é criado quando o fluido é forçado através das paredes dos capilares devido à alta quantidade de pressão no sistema. Esse fluido segue para os capilares linfáticos, que o transportam para os vasos linfáticos, onde é reintroduzido na corrente sanguínea.
A linfa é composta principalmente de proteínas plasmáticas, macrófagos, resíduos e glóbulos brancos. Ao contrário do sistema circulatório, o sistema linfático é aberto. Conforme explicado pelo Springfield Technical Community College, a linfa entra no sistema linfático pelos capilares linfáticos e flui apenas em uma direção. Ao contrário do sistema circulatório, o sistema linfático opera sob pressão extremamente baixa. As válvulas ocorrem ao longo do comprimento dos vasos linfáticos, o que evita que o líquido flua para trás.
A circulação da linfa é maior durante os períodos de exercício, pois os movimentos dos músculos esqueléticos ajudam a impulsioná-la, de acordo com o Springfield Technical Community College. Esta é parte da razão pela qual os pacientes desenvolvem edema, ou inchaço causado por fluidos, quando acamados por longos períodos de tempo. Se ocorrer um bloqueio ou ruptura nos vasos linfáticos, o fluido interno pode vazar para os tecidos circundantes.
