Uma curva de indiferença tem uma inclinação negativa e é convexa em relação à origem. Duas curvas de indiferença não podem se cruzar. Uma curva de indiferença mais alta indica um nível de satisfação mais alto. Curvas de indiferença são traçadas em um gráfico para mostrar a combinação de dois produtos que dão ao consumidor um determinado nível de satisfação. Os economistas os usam para analisar o efeito das mudanças nos preços e na renda.
A inclinação negativa para quaisquer dois produtos sugere que um aumento no consumo de um produto deve acompanhar uma diminuição no outro para manter o mesmo nível de satisfação em uma curva de indiferença. A natureza convexa da curva para a origem implica que um consumidor do mundo real não pode comprar e usar apenas um tipo de bem. Se dois bens fossem substitutos perfeitos um do outro, as curvas de indiferença seriam côncavas ou linhas retas.
As curvas de indiferença não se cruzam, porque diferentes combinações de produtos proporcionam níveis variados de satisfação, especialmente quando a quantidade do mesmo produto é diferente em cada curva. Os consumidores preferem produtos na curva mais alta que dá um nível mais alto de satisfação.
Ao analisar as curvas de indiferença, pode-se dizer se dois produtos se complementam ou se substituem. Se uma queda no preço do produto A resultar no aumento da compra de A e B, os dois produtos são complementares.
