Um método de interpretação dos sonhos é escrever o sonho imediatamente ao acordar, anotando as emoções, pessoas e atividades que ocorrem no sonho e como essas imagens se relacionam com a vida desperta. As imagens dos sonhos são interpretadas com base em experiências pessoais ou significados tradicionais.
A interpretação dos sonhos é baseada nas experiências pessoais que refletem como o sonhador vê as imagens apresentadas no sonho. Por exemplo, se os cavalos são um animal que assusta o sonhador, um sonho com cavalos significa algo diferente para aquele sonhador do que para alguém que não tem medo dos animais.
Depois de observar as imagens e sentimentos presentes no sonho, compare os temas do sonho com pensamentos ou atividades persistentes na vida desperta. Por exemplo, uma pessoa focada em tirar férias na vida acordada pode sonhar em relaxar na praia como uma forma de realizar o desejo de férias. Junto com a interpretação das imagens mais proeminentes no sonho, considere o tempo, pessoas próximas, animais ou objetos e observe como essas imagens influenciam o sonho.
Como alternativa, use um dicionário de sonhos para determinar o significado tradicionalmente aceito das imagens presentes no sonho. Os significados tradicionais baseados em imagens arquetípicas junguianas são considerados comuns entre todos os povos.
A interpretação dos sonhos não é vista no paradigma ocidental como uma ciência porque é altamente subjetiva e os métodos de interpretação dos sonhos variam. O primeiro ocidental e cientista a levar a sério a interpretação dos sonhos foi Sigmund Freud, o psicólogo alemão e fundador do campo da psicanálise. Freud acreditava que os sonhos consistiam em "conteúdo manifesto", ou seja, as imagens, pensamentos e sentimentos dos quais o sonhador está realmente ciente, e o "conteúdo latente", o significado psicológico oculto do sonho.
Freud pensava que o conteúdo dos sonhos se relacionava com desejos psicológicos ocultos no sonhador. Ele acreditava que esses desejos deveriam ser ocultados do sonhador, a fim de protegê-los de pensamentos e sentimentos difíceis. Freud também acreditava que compreender o significado oculto por trás de um sonho permitia que as pessoas se entendessem melhor e resolvessem as questões difíceis de suas vidas. Ele até criou uma enciclopédia de "símbolos de sonho" para ajudar as pessoas a interpretar seus sonhos.
