As características comuns compartilhadas pelas células metabolicamente ativas incluem rápida divisão celular, consumo excessivo de glicose e altas concentrações de mitocôndrias. No corpo humano, algumas das células mais metabolicamente ativas incluem células do fígado, células renais , células do cérebro, células do coração, células do pulmão e células do músculo esquelético. As células tumorais, que muitas vezes levam ao câncer, também são células metabolicamente ativas que resultam de uma divisão celular rápida e desregulada.
As várias reações bioquímicas essenciais para sustentar a vida são influenciadas pela velocidade com que esses processos ocorrem. No entanto, as taxas metabólicas celulares médias podem variar em relação ao tamanho do corpo de um indivíduo, conforme proposto por um estudo publicado na edição de dezembro de 2006 dos Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América. Os pesquisadores coletaram dados empíricos de 18 células de mamíferos, incluindo células musculares, hepáticas e vermelhas do sangue.
A divisão celular rápida está intimamente associada às células metabolicamente ativas que requerem substituição constante ao longo de sua vida, com base nos resultados do estudo. Esse recurso permite que certas células, como o cérebro e as células musculares, retenham a função adequada. A energia necessária para passar rapidamente pela divisão celular é fornecida pelas altas concentrações de mitocôndrias que estão presentes nessas células.
