O composto icariin, encontrado na planta Epimedium brevicornum, comumente chamado de erva daninha córnea da cabra, é um inibidor natural da Fosfodiesterase-5, ou PDE5. Icariin foi o único de vários compostos naturais testados para inibir a PDE5 em um estudo publicado no The Journal of Natural Products.
Os inibidores de PDE5 tratam a disfunção erétil porque os inibidores de PDE5 estimulam a sinalização de óxido nitroso /monofosfato de guanosina cíclico, que mantém o sangue fluindo para o pênis para manter uma ereção, relata o International Journal of Impotence Research.
Outros compostos naturais testados para a inibição da PDE5 ou tratamento da DE incluem suco de romã, cinamaldeído e ferutinina, de acordo com Reviews in Urology. Icariin foi o único composto que teve atividade, com um IC50 (ou concentração que resulta na metade da inibição máxima) de 5,9 micromolar, que é cerca de oito vezes menos potente do que o sildenafil, o ingrediente ativo do Viagra.
Os cientistas também investigaram os inibidores da PDE5 como uma terapia para a doença de Alzheimer através do mesmo mecanismo de ação que seu uso para o tratamento da DE. Um estudo publicado em 2014 no International Journal of Neuropsychopharmacology descobriu que o icariin promoveu a memória e o aprendizado em um modelo de camundongo AD.
Muitos suplementos que afirmam ser suplementos de ervas naturais para tratar a DE, na verdade, contêm tadalafil, um composto sintético encontrado no Cialis, relata a Forbes.
