Um ourives no século 19 era considerado um artista ou escultor. Eles fizeram uma ampla gama de itens, desde os práticos, como talheres ou jogos de serviço, até os decorativos, passando por espelhos e porta-retratos. Um prateiro americano colonial precisava de experiência e habilidade para ter sucesso em seu comércio.
O comércio de prata era considerado um comércio de luxo, já que a maioria das famílias americanas na época comprava itens feitos de madeira, estanho ou outros materiais mais baratos, porque não podiam pagar pela prata mais cara. Os ourives também enfrentavam outros desafios, como encontrar prata inacabada para trabalhar, já que a Inglaterra só permitia a importação de peças acabadas. Muitos ourives foram forçados a encomendar peças acabadas da Inglaterra para vender na América e, às vezes, tinham que vender itens não relacionados ao seu comércio para pagar as contas.
Entre Boston, Nova York e Filadélfia, havia cerca de 400 ourives americanos talentosos trabalhando em seu comércio antes de 1800, e quase todas as cidades nas 13 colônias originais tinham pelo menos um ourives trabalhando. Até Paul Revere foi ourives como seu pai antes dele, e assumiu os negócios da família após o fim da Guerra da França e da Índia.
