Illinois se tornou um estado em 3 de dezembro de 1818. O estado foi o 21º a toda a união. Na época da criação do estado, apenas 35.000 americanos residiam em suas terras, desafiados pela vegetação e solo da região. Esta população estava 25.000 abaixo do mínimo normalmente necessário para um grande estado.
A Portaria do Noroeste de 1787 mapeou a região e estabeleceu condados e, 22 anos depois, em 1809, Illinois tornou-se um território oficial dos Estados Unidos. Antes da criação de um estado, no entanto, os representantes de Illinois persuadiram o Congresso a mudar a fronteira do território 51 milhas ao norte para que Chicago fosse incluída no estado. A primeira capital do estado foi Kaskaskia.
