A peste bubônica na Idade Média, também chamada de Peste Negra, atingiu a Europa pela primeira vez em 1347. A praga inicialmente viajou da China por meio de camundongos e ratos que viajavam em navios mercantes entre os continentes. A peste começou na Itália na Europa e rapidamente se espalhou pelo continente, incluindo as Ilhas Britânicas.
Em cinco anos, a Peste Negra ceifou pelo menos 20 a 25 milhões de vidas na Europa. Cidades e vilas maiores, como Londres, usaram valas comuns para enterrar e conter os cidadãos falecidos e evitar que a doença se espalhe ainda mais. Pelo menos 200 foram enterrados em valas comuns por dia durante o auge da pandemia. A morte também não se limitou aos camponeses, pois membros do conselho municipal, do governo e do clero pegaram a doença e morreram.
A doença atingiu cerca de um terço da população da Europa durante a propagação inicial. A peste pode ser transmitida pelo ar ou diretamente de pessoa para pessoa. Também era transportado por pulgas e ratos, dificultando sua erradicação. No entanto, na época, as pessoas não sabiam exatamente como isso se espalhava. Embora a doença em geral tenha desaparecido por volta de 1350, as recorrências aconteceram regularmente durante os séculos seguintes.
