A litosfera é a camada externa sólida da Terra, e tem cerca de 100 quilômetros de espessura. Ela consiste na parte superior frágil da crosta e do manto. Ele é dividido em grandes seções chamadas placas tectônicas, nas quais os continentes ficam.
De acordo com a National Geographic, o movimento das placas litosféricas, chamadas de placas tectônicas, é responsável por muitos eventos geológicos na Terra. Terremotos e vulcões são criados quando as placas se movem uma sob a outra ou quando duas placas esfregam uma na outra. Os cientistas acreditam que os continentes se originaram de uma única massa de terra conhecida como Pangea. A litosfera se separou, resultando na separação de Pangea em diferentes massas de terra.
De acordo com a Encyclopedia World of Earth Science, a litosfera se estende desde a superfície da Terra até uma profundidade de aproximadamente 70 a 100 quilômetros. Esta seção rígida e relativamente fria "flutua" no topo de um material mais quente, parcialmente derretido e não rígido. A temperatura chega a 1.000 graus Celsius abaixo da litosfera, permitindo que o material rochoso flua quando pressurizado. Com base em evidências sísmicas, também há cerca de 10 por cento de material fundido nesta profundidade.
A zona abaixo da litosfera é a astenosfera. O Windows to the Universe afirma que a astenosfera é dúctil e pode ser deformada e empurrada. Quando flui, carrega a litosfera e os continentes acima dela.
