A fórmula química "2 OH" pode representar duas moléculas de hidróxido ou duas moléculas de hidroxila. Ambas as moléculas têm a mesma fórmula química, mas diferem em suas propriedades.
O hidróxido é uma molécula carregada negativamente, também conhecida como ânion. Ele oferece propriedades iônicas aos compostos dos quais faz parte devido à sua carga negativa afetar outras moléculas ao seu redor, e é feito de um átomo de hidrogênio e um átomo de oxigênio. Hidroxila é um componente comum de moléculas orgânicas, especialmente álcoois. A hidroxila encontrada nos álcoois tem pouca ou nenhuma carga, resultando em propriedades químicas que a distinguem do hidróxido. As moléculas de hidroxila são uma característica definidora de todos os álcoois.
