Descoberto em 1808 por Sir Humphry Davy, o bário é um elemento branco prateado com um número atômico de 56. Foi identificado em 1774 por Carl Scheele, mas a tecnologia da época não permitiu que ele o isolasse. Bário foi nomeado após a palavra grega para "pesado". Seu ponto de fusão é de 1.341 graus Fahrenheit, com um ponto de ebulição de 3.447 graus Fahrenheit.
Descobriu-se que a barita, o mineral do qual o bário é isolado, tinha qualidades incomuns já em 1600. Vincentius Casciorolus notou que quando o mineral entrava em combustão e era exposto ao sol, ele brilhava. Eventualmente, a barita ficou amplamente conhecida pelos alquimistas como a Pedra de Bolonha.
O bário tem uma cobertura cinza escura quando oxida. Sendo 0,0425% da crosta terrestre, o bário é um metal alcalino-terroso. É usado para aprimorar a tecnologia de raios-X e remover gases de tubos de vácuo. Ele é combinado com o níquel para criar uma liga nos fios das velas de ignição e é adicionado ao ferro fundido e ao aço. A gema oficial da Califórnia, a benitoita, é uma gema azul fluorescente que contém bário.
O bário não é cancerígeno, mas respirá-lo pode causar acúmulo nos pulmões. Isso leva a uma condição chamada baritose, mas a condição é benigna e desaparece após algum tempo sem exposição ao bário.
