A estrutura social e política das colônias da Nova Inglaterra foi moldada principalmente pela geografia hostil e pela religião puritana estrita dos primeiros colonos ingleses que se estabeleceram lá. Apesar das aparentes desvantagens, esta região prosperou, tornando-se uma potência comercial entre as colônias da América do Norte.
Os primeiros colonos na Nova Inglaterra descobriram que a agricultura além da agricultura de subsistência básica era quase impossível no ambiente rochoso e frio. No entanto, as florestas da Nova Inglaterra eram repletas de árvores altas e retas, e o oceano próximo fervilhava de peixes. Foi uma evolução natural construir serrarias nos abundantes e velozes rios da Nova Inglaterra para fabricar pranchas, primeiro para exportar para a Inglaterra e depois para abastecer a crescente indústria de construção naval. Alguns dos melhores navios do Atlântico foram construídos em estaleiros da Nova Inglaterra.
A estrita estrutura religiosa dos colonos originais da Nova Inglaterra contribuiu para o sucesso mercantil da região. A ênfase puritana na boa educação e no trabalho árduo garantiu um grupo de trabalhadores ideal para uma base de negócios forte e bem-sucedida e também criou uma classe letrada que escreveu a maior parte da literatura americana básica durante esse período. As reuniões regulares dos anciãos da igreja evoluíram para as tradicionais reuniões urbanas da Nova Inglaterra, à medida que a sociedade se secularizava. Essas reuniões ainda constituem o núcleo da governança da Nova Inglaterra em 2014.
