Durante a Guerra Civil Americana, batedores federais serviram como espiões da União que viajaram à frente das outras tropas para coletar informações sobre as tropas confederadas. O termo pode se referir a uma variedade de funções, de agentes secretos a soldados que simplesmente ficavam de vigia.
Tanto a União quanto a Confederação tinham olheiros que desempenhavam funções semelhantes, mas o termo "federal" significa que o olheiro estava trabalhando para a União. Alguns batedores usavam uniformes militares e simplesmente cavalgavam à frente do resto das tropas para se certificar de que o caminho estava livre. Eles também procuraram locais seguros para acampar ou tentaram encontrar as melhores posições de batalha.
Outros batedores eram mais semelhantes aos modernos espiões disfarçados. Alguns até usavam uniformes dos confederados e tentavam aprender segredos sobre as estratégias e planos dos confederados, que então relatariam aos líderes militares da União. Muitos batedores serviram em ambas as funções, embora fossem frequentemente chamados de batedores quando fardados e espiões quando usavam roupas civis ou o uniforme do inimigo. Os batedores também realizaram atos de sabotagem, como destruir pontes para impedir os movimentos do inimigo.
Alguns batedores não eram militares. As mulheres eram especialmente propensas a servir como batedoras e espiãs não oficiais. Essas mulheres forneceriam apoio material, como comida e abrigo, aos soldados confederados, ou estariam socialmente envolvidas com o inimigo.
